| 龍とボクと。 第三章 ７、８ |
|
|
７
「リア殿？」
突如現れた思わぬ援護にフェイシアが驚く。
「･･･どいてください。私が殺ります。」
その無表情な声にフェイシアが震える。表には出さなかったが、彼女は恐怖をも抱いた。
「しかし･･･！」
それを押し殺してフェイシアが講義しようとすると、リアがちらりと見る。
フードから覗かせている瞳は普段のリアのそれとは違った。
大きな瞳は半分よりも細く、するどくなっていた。
「･････････分かりました。」
フェイシアは黙り、後ろへと下がる。
恐怖からではなく、その瞳の決意の固さから。
『小娘が。何匹集ろうが、所詮蚊トンボよ。凍てつけ！』
怪物が槍を構える。
リアはナイフを固く握り締める。
次の瞬間、爆ぜるようにリアが走り出した。怪物は当然のように大槍を横薙ぎに薙ぐ。リアが跳び、後ろに降り立つ。怪物が異常な角度に腰を捻り、左腕で殴りつける。それをしゃがんで避け、その左腕を斬りつける。
『ガッ！？』
怪物の左腕がするりと斬れる。豆腐を斬るように容易に。鮮やかに。
『き、貴様、何をした？』
くぐもった声で怪物はリアに問う。信じられない。というように。
彼女のナイフには血のりが一滴もついていなかった。
それは対魔の武器で「デモン・スレイヤー」といった。異形のモノを存在ごと斬り、消滅させる武器。人や通常の魔物にはただのナイフだが、悪魔や黒魔法の産物を斬るときのみ、その力を発揮する。物質を斬っているわけではないので全く血は付着しない。
「次は、切断します。」
リアは無表情な声で問いに応えることなく応えた。
怪物はギリと歯を鳴らす。自分の問いに応えることも無く、淡々と話す少女に明らかな怒りをぶつけていた。しかし、リアは全く気にせず走り出す。自然に。
『凍えろ！アブソリュート・フリーズ！』
槍を地面に突き刺し、最短の詠唱で凍結の魔法を発動させた。
地面から無数の氷柱が突き出し、疾走するリアに向かう。が、リアはその場にあった井戸を蹴り、急激に角度を変えて跳んだ。
次の瞬間、氷柱が井戸に到達し、井戸を中心に大きな球体に氷の塊ができた。
それを視界に収めるながらリアは怪物に向かって走る。
怪物は左手を庇い、槍を振り回すが、スライディングで横振りを避け、後ろに回りこむ。
氷柱を蹴って、そのまま怪物の上腕を斬りつけた。
ぼとりと音を立てて上腕から下が地面に落ちる。と、同時に怪物は槍の柄で懇親の突きを叩き込んだ。――元から左手を犠牲にするつもりだったのだろう。
空中にいたリアは姿勢を制御できず、そのまま吹っ飛ぶ。木で作られた屋根に激突し、屋根を突き破って家の中に落ちた。恐らく、起き上がれないだろう。
「リア殿！」
フェイシアが家に向かって駆ける。が、怪物はそれを見逃さなかった。
『吹雪け、白銀の風よ！フリージング・ストーム！』
フェイシアの周囲に法陣が形成される。その魔法は無数の氷で切り裂く攻撃だった。
「！？」
その魔法が発動するはずだった。
『何だと！？』
が、しかし、急速に方陣は輝きを失うと、逆に真っ赤に変色する。
「これは･･･いったい･･･。」
フェイシアが立ち止まると何も無い宙に突然、ヒトガタが現れる。一瞬燃え上がり、完璧に人の形になる。そこには炎の戦乙女。
『その剣は槍と対になるもの。力を抑えることが出来ます。お使いなさい。』
フェイシアの疑問にナツメグは応えると、静かに宙で見守る。神の使いは人同士の争いに手出しできないのだ。
フェイシアが剣を引き抜く。その名は爆炎焦蛍。その炎は一瞬にして氷を溶かす。
怪物が槍を構える。その名は水淵晶蛍。その氷は一瞬にして炎を凍てつかす。
『ふん。戦乙女程度の加護が何だと言うのだ！この地を神は見捨てたのだ！』
「神は何もしてくれない、自らを改善しようと思わなければ何も良くは成らない。」
一歩。フェイシアが間合いを詰める。
『知った風な口を利くな、小娘！』
「自ら何もしようとしないあなたは、救われない。」
また一歩、間合いを詰める。
『潰れろ、小娘！！』
大きく怪物が槍を振りかぶる。
と、同時にフェイシアは走りだしていた。真っ直ぐ、怪物にめがけて。
『馬鹿め！』
そのまま怪物は槍を振りかざす。それをフェイシアは剣で受け止めた。
両者の刃に亀裂が走る。
怪物の怪力で勝っているように見えたが、両者は同時に折れた。
『何ぃ！？』
「これで、終わりだぁ！」
フェイシアは腰に挿していた剣を引き抜き、困惑する怪物の心臓へ突き立てた。
『ガッ、グガアァアァアアアァァアアァァァアァァ！』
長い断末魔を上げて怪物は昇天した。
８
ぼくは走り出した。
怪物が断末魔を上げた後、事切れる瞬間、詠唱を開始した。
短く、強力な呪詛だった。
その呪いはフェイシアには向けられなかった。
すでに自分の呪文が効かないことがわかっていたから。そう、事切れるまで知性を失っていなかった。
その標的はぼくでも、ヒューリィでもなかった。
･･････リアだった。
姿は見えなかったが、木造の家の中が青白い光が鈍く浮かび上がっていた。
走ているぼくにフェイシアが追い付く。
さっきまで腕と足が凍り付いていたので、随分動きがのろいのだろう。
「フェイシアはヒューリィを･･･！！」
そう叫ぶと、フェイシアは何も言わずに反対側に走っていった。
畜生･･･！
怪物の術が解け、氷が溶けて土が泥になっている。走り難い。
さっきの氷のせいで間接が動き難い。
もどかしくて、自分が不甲斐なくて頭にくる。
「リア･･･！！」
ぼくは家の扉を開け放つと叫ぶ。
どこだ･･･？どこにいる？
二つ目の扉を開けたところにリアは倒れていた。
反射で受身をとったのか、外傷は全く見当たらない。
が、しかし。
その代わり、息苦しそうにしきりに唸っている。
軽い鎧を外し、襟元を開けてやる･･･と。
氷が這っていた。
――これが、呪い･･･
どうしようもなく、立ち尽くした。
| |
|
12月21日（水）23:19 | コメント(0) | 小説 | 管理
|
フォトログ表示
